La compañía global Rio Tinto anunció la aprobación de una planta de escala comercial para la producción de carbonato de litio grado batería en la provincia de Salta, tras la implementación de reformas económicas y del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI).
Este proyecto se enmarca en una inversión estratégica iniciada en marzo de 2022, cuando Rio Tinto adquirió Rincón Mining Pty Ltd. por USD 825 millones. Con operaciones en 35 países y cerca de 60.000 empleados, la firma —fundada en 1873— produce metales y minerales clave como aluminio, hierro y cobre.
Luego de una revisión técnica del proyecto, la compañía solicitó autorización para construir una planta de demostración (“Rincón 3000”), con capacidad de producir 3.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Esta etapa intermedia permitió validar procesos, entrenar personal y proyectar mejoras operativas para una futura escala industrial.
En diciembre de 2024, el Directorio de Rio Tinto aprobó la construcción de la planta comercial de 53.000 toneladas por año, utilizando tecnología de extracción directa (DLE), una innovación clave en la industria del litio. La decisión se fundamentó, entre otros factores, en el contexto favorable generado por las recientes reformas económicas en Argentina y el marco normativo del RIGI.
La construcción comenzará una vez obtenidas las autorizaciones correspondientes por parte del gobierno provincial de Salta.