BHP y Rio Tinto avanzan en proyectos de cobre y litio en Argentina, reforzando la apuesta del país por los minerales críticos bajo el régimen RIGI.

Argentina dio esta semana una nueva señal de su ambición por consolidarse como productor relevante de minerales críticos, gracias al avance de iniciativas clave lideradas por dos de las mayores mineras del mundo: BHP Group y Rio Tinto Group.

Por un lado, un joint venture encabezado por BHP ingresó formalmente su solicitud para acogerse al régimen de incentivos a la inversión en Argentina, mientras que, en paralelo, el nuevo CEO de Rio Tinto, Simon Trott, llegó a Buenos Aires para sostener reuniones con organismos multilaterales y buscar financiamiento para un proyecto de litio.

Estos movimientos se producen en un contexto en que el gobierno de Javier Milei busca recomponer la confianza de los inversionistas, ofreciendo un marco más predecible para proteger capitales y promover grandes proyectos de exportación, tras años marcados por controles de capital y una fuerte intervención estatal.

BHP y Lundin: Vicuña se alista para el régimen RIGI

El joint venture Vicuña, integrado por BHP y la canadiense Lundin Mining Corp., presentó una solicitud para ingresar al régimen de incentivos tributarios, aduaneros y cambiarios conocido como RIGI (Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones).

El proyecto se ubica en la provincia de San Juan, cerca de la frontera con Chile, en una zona que aspira a convertirse en el próximo polo de producción de cobre de Argentina, en un escenario de mercado marcado por la estrechez de oferta y precios que han alcanzado nuevos máximos.

Aunque Vicuña aún no ha divulgado su estimación oficial de CAPEX, la solicitud se enmarca en la categoría de proyectos estratégicos de exportación de largo plazo, que exige al menos US$ 2.000 millones de inversión en los primeros dos años.

“Nuestra solicitud al RIGI refleja tanto la escala de inversión que requiere el proyecto Vicuña como nuestra confianza en Argentina como socio de largo plazo”, señaló en un comunicado el CEO Ron Hochstein.

El proyecto Vicuña combina los depósitos Josemaría y Filo del Sol, y actualmente avanza en estudios de ingeniería y análisis técnicos, con la intención de publicar un nuevo reporte durante el próximo trimestre. Se espera que, una vez en operación hacia la próxima década, contribuya a aliviar la estrechez del mercado global de cobre.

San Juan: hacia un nuevo clúster cuprífero

Históricamente, el sector recursos de Argentina ha estado dominado por la agroindustria y el petróleo, y más recientemente por el litio. El desarrollo de proyectos de cobre ha sido más limitado debido a su mayor escala, complejidad técnica y requerimientos de capital.

Sin embargo, la provincia de San Juan concentra hoy un cluster de proyectos de cobre en distintas etapas de desarrollo, que podrían convertirla en un hot spot cuprífero a medida que aumenta la demanda de este metal esencial para infraestructura, redes eléctricas y transición energética.

En este contexto, el avance de Vicuña bajo el paraguas del RIGI se interpreta como una señal relevante de confianza inversora, tanto en el marco regulatorio como en el potencial geológico del país.

Rio Tinto busca financiamiento para el litio de Rincón

Mientras BHP mueve sus fichas en cobre, Rio Tinto Group dio una nueva señal de compromiso con el litio argentino. Su nuevo CEO, Simon Trott —quien asumió en agosto con el mandato de reforzar la disciplina de capital— encabezó una delegación de altos ejecutivos que viajó a Buenos Aires para sostener reuniones con representantes de la Corporación Financiera Internacional (IFC) y el Banco Mundial.

El objetivo: explorar alternativas de financiamiento para el proyecto de litio Rincón, ubicado en la provincia de Salta, uno de los polos clave del Triángulo del Litio en Sudamérica.

Según la compañía, las conversaciones continúan y aún no se han concretado acuerdos, aunque el diálogo con organismos multilaterales apunta a fortalecer la estructura financiera del proyecto y reducir el riesgo país asociado a la inversión.

Rincón: pilar de la estrategia de litio de Rio Tinto

Rio Tinto ha presupuestado alrededor de US$ 2.500 millones para el desarrollo de Rincón, de los cuales aún restan por invertir cerca de US$ 2.000 millones, de acuerdo con presentaciones corporativas recientes que describen a Argentina como la piedra angular de su estrategia global de litio.

El proyecto contempla la construcción de una planta de procesamiento con capacidad para producir 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio, con primera producción estimada para 2028. Este volumen lo ubicaría entre los proyectos relevantes de litio a nivel mundial, en un mercado marcado por la volatilidad de precios y los ajustes de cartera de las grandes mineras.

Las negociaciones de financiamiento también buscan despejar las dudas generadas luego de que Trott congelara un proyecto de litio en Serbia y planteara una aproximación más gradual a un mercado impactado por sobreoferta y caída de precios. Rincón, sin embargo, se mantiene como un activo estratégico de largo plazo.

Un giro en la percepción de riesgo de Argentina

Los movimientos de BHP y Rio Tinto se leen como una señal de recuperación de confianza en Argentina por parte de las grandes mineras globales, tras años en que el país fue evitado debido a los controles cambiarios, la incertidumbre regulatoria y la fuerte intervención estatal.

El gobierno de Javier Milei ha buscado revertir esta percepción mediante esquemas como el RIGI, que ofrece protección a las inversiones, beneficios tributarios y mayor previsibilidad cambiaria y regulatoria a proyectos de gran escala orientados a la exportación.

Si los proyectos Vicuña (cobre) y Rincón (litio) logran avanzar según lo previsto, Argentina podría diversificar su matriz exportadora, sumar capacidad relevante en minerales críticos para la transición energética y consolidar a provincias como San Juan y Salta como polos mineros de clase mundial.

Argentina dio esta semana una nueva señal de su ambición por consolidarse como productor relevante de minerales críticos, gracias al avance de iniciativas clave lideradas por dos de las mayores mineras del mundo: BHP Group y Rio Tinto Group.

Por un lado, un joint venture encabezado por BHP ingresó formalmente su solicitud para acogerse al régimen de incentivos a la inversión en Argentina, mientras que, en paralelo, el nuevo CEO de Rio Tinto, Simon Trott, llegó a Buenos Aires para sostener reuniones con organismos multilaterales y buscar financiamiento para un proyecto de litio.

Estos movimientos se producen en un contexto en que el gobierno de Javier Milei busca recomponer la confianza de los inversionistas, ofreciendo un marco más predecible para proteger capitales y promover grandes proyectos de exportación, tras años marcados por controles de capital y una fuerte intervención estatal.

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